O mundo do esporte foi pego de surpresa nesta semana com uma revelação bombástica. Kristaps Porziņģis, o gigante letão de 2,21m e recém-campeão da NBA com o Boston Celtics, anunciou que pretende trocar as quadras pelos octógonos e iniciar uma carreira no MMA assim que pendurar os tênis de basquete. A notícia adiciona uma camada extra de intriga ao seu reencontro em quadra com o ex-companheiro de equipe, Luka Dončić.

O Sonho do MMA

A transição de atletas de alto nível entre diferentes modalidades não é novidade. Nomes como o ex-jogador de futebol americano Greg Hardy, que migrou para o peso-pesado do UFC, mostram que a mudança é possível. Com a popularidade crescente das artes marciais mistas, que atrai fãs de peso como a lenda da NBA Shaquille O’Neal, a possibilidade de ver mais estrelas no octógono aumenta.

Porziņģis confirmou que sua paixão pelo MMA é antiga e que o plano é sério. Em uma entrevista recente à publicação letã SportaCentrs, o agora jogador do Atlanta Hawks detalhou suas intenções.

“O MMA é um esporte que está muito próximo do meu coração”, disse Porziņģis. “Em termos de audiência, é o número um para mim. É algo que me empolga muito, por isso decidi participar de um novo projeto de MMA. Ainda está tudo em processo, mas quando estivermos mais perto do resultado final, poderei contar mais.”

Ele ainda acrescentou que a ideia não é de hoje. “Eu já me arrisquei no MMA, mas prometi a um dos clubes que representei que não faria isso durante minha carreira no basquete. Estou me poupando para poder começar uma carreira no MMA depois do basquete”, confirmou o pivô de 30 anos.

Um Reencontro Inesperado

O momento da revelação não poderia ser mais interessante. A notícia veio pouco antes de um amistoso entre Letônia e Eslovênia, que colocará Porziņģis frente a frente com Luka Dončić pela primeira vez em solo europeu desde 2017. A partida, embora amistosa, ganha um peso extra devido à história conturbada da dupla.

A parceria entre os dois no Dallas Mavericks era vista como uma das mais promissoras da liga, mas nunca atingiu as expectativas. Lesões, um suposto choque de estilos e rumores de atritos nos bastidores minaram a relação. O ex-jogador Chandler Parsons chegou a afirmar no programa The Pat McAfee Show que “Luka não gostava de jogar com ele”.

Apesar do final decepcionante em Dallas, Porziņģis garante que não há ressentimentos. “Tenho uma relação normal com o Luka. É claro que as coisas não correram bem em Dallas. Isso ficou no passado”, afirmou a repórteres locais. No entanto, ele não escondeu o espírito competitivo: “Por que não usar isso como uma motivação extra? Mesmo sendo um amistoso, vamos dar o nosso máximo”.

Caminhos Separados para o Sucesso

Desde que se separaram, ambos os jogadores encontraram o sucesso em caminhos distintos. A jornada de Porziņģis o levou de Dallas para o Washington Wizards, depois para o Boston Celtics, onde conquistou o tão sonhado título da NBA em 2024, e agora ele é uma peça central no Atlanta Hawks. Dončić, por sua vez, consolidou-se como o rosto e a superestrela indiscutível do Dallas Mavericks, liderando a equipe em campanhas de destaque nos playoffs.

A rivalidade saudável persiste. Durante as finais da NBA em junho, Porziņģis elogiou a capacidade de resposta de Dončić em grandes jogos. “Ele é um dos melhores jogadores e vai vir com tudo, então temos que estar preparados”, disse ele ao Yardbarker.

Seja este amistoso apenas um jogo casual ou uma partida para afirmação pessoal, o público em Riga terá mais do que esperava: um vislumbre de duas carreiras que se separaram, mas que continuam a brilhar intensamente. E, para Porziņģis, é mais uma chance de mostrar a garra que ele pretende levar, no futuro, para dentro de um octógono.